Hiába volt göröngyös a kapcsolatom annak idején az öcsémmel, azt hiszem nyugodt szívvel mondhatom, hogy mindig is jól kijöttem a gyerekekkel. Nem esett nehezemre elbeszélgetni azokkal a kisfúkkal és kislányokkal, akik a lovardába érkeztek, vagy egy óra keretében, vagy pusztán egy látogatás erejéig, amíg megismerték azokat az állatokat, akiket Manhattan bizonyos környékein talán soha nem láttak teljes életnagyságban. Közrejátszhatott az a tény is, hogy el tudom képzelni, hogy egyszer anyává válok, ha megtalálom azt az embert, akivel hasonlóan gondolkodunk a gyerekvállalásról és arról, hogy a gyerekeket nem magunk miatt kell erre a világra hoznunk, hogy nem szabad őket hibáztatnunk a saját döntésünk miatt. Szerettem volna, ha egyszer úgy válhatok anyává, hogy közben nem kell attól tartanom, hogy nem tudok mindent megadni annak a gyereknek, vagy gyerekeknek. Ebbe pedig beletartozott az is, hogy ne csak anyai minta legyen előttük, hanem apai is, még ha tisztelek is minden egyedülálló szülőt és ámulok a talpraesettségükön és áldozatkészségükön. Attól még úgy gondolom teljesen egyedül vállalni ezt a feladatot igenis terhet rak az ember vállára - és részben épp ezért is szerettem volna levenni ezekből a terhekből azon szülőknek a válláról, akiket a barátaim között tudhattam.
Nem volt kérdés, hogy nem csak felajánlani fogom, de be is tartani az ajánlatomat, amikor azzal kecsegtettem Cassidy-t, hogy ha randira szeretne menni, leszek én az a bátor jelentkező, aki Lottéval tölti az estét, amíg ő hazaér. Megértettem a döntését azzal kapcsolatban, hogy az első néhány randi erejéig nem engem választott és megkímélte magát a magyarázkodástól, Lottét pedig inkább a szüleihez vitte, aki az ő társaságukban nem gyanakodott annyira az édesanyja távolléte miatt, de az ő korában lévő kislányok már épp elég okosak ahhoz, hogy feltűnjön nekik a dolog és összerakják a dolgokat. Különösen az olyan kislányok, akik képesek szinte eladni az anyjukat a lovardában akármelyik helyes lovasoktatónak.
- Nem szeretnék még lefeküdni - jelentette ki a kislány, aki akármennyire hasonlított az apjára, azért Cassie számára lehetetlen lett volna, hogy letagadja. A barátnőm szüleitől hallott történetek alapján - amiket akkor meséltek nekem, amikor röpke találkozásaink egyikén volt időnk kibeszélni a nőt - valójában az alma nem is esett olyan messze a fájától.
- Nagyon fáradt leszel holnap reggel, ha most még tovább olvasunk - feleltem mosolyogva, miközben kisimítottam néhány tincset a kislány homlokából.
- Nincsen lefekvési időm, anyával megbeszéltük. Én már este tizenegyig is fent tudok maradni!
A hősies vallomás hallatán nevethetnékem támad, de attól tartok, hogy a végén még ezzel arra ösztönzöm a kislányt, hogy újra úgy viháncoljon, mint a közösen töltött időnk kezdetén, energiával telve, ezért inkább elfojtom a késztetést és csak egy mosollyal nyugtázom a válaszát.
Mire meghallom a kulcs zördülését a zárban, Lotte már régen húzza a lóbőrt és nem is feltétlenül tartok attól, hogy Cassie hazaérkezése megriasztja őt és kitrappol hozzánk, hogy kibeszéljük a barátnőm ma esti randiját. Helyette én szeretném őt kikérdezni, hiszen ez már nem az első és nem is a második alkalom, így van miről beszélnünk. Ismerem őt annyira, hogy tudjam mit jelent számára a lánya ebben a helyzetben és hogy mit jelenthet ez egy potenciális kapcsolat számára nála.
Mosolyogva állok fel a kanapéról és lépek közelebb Cassiehez, hogy megsimogassam a vállát üdvözlésképp. - Szia! - Kezdem halkan, hiszen egy alvó porcelánbaba is van a lakásban, akivel nemrég még arról egyezkedtem, hogy mennyire fontos a pihenés. - Lotte már alszik. Alig sikerült rábeszélnem - mosoly kúszik az arcomra, miközben vetek egy mindent tudó mosolyt Cassidyre.
- Van kedved inni egy pohár bort és mesélni az estédről? - A bor, amivel délután érkeztem, valójában egyfajta taktikai lépés volt. Kevésszer van alkalmunk elmenni valahová és meginni valamit, mint értelmes, ráérő felnőttek, ezért gondoltam házhoz szállítom a dolgot és megajándékozom őt egy jó üveg borral, amit az este folyamán még a hűtőbe is bekészítettem. Persze azzal is számoltam, hogy ő már fogyaszt valamit a randipartnerével, de az ajánlat attól még állt.